Los multimillonarios empresarios de Silicon Valley no todo han estado reciclando sus ganancias en los viñedos de Napa Valley. Con la publicidad acorde con sus riquezas y ambiciones, estos visionarios notables como Elon Musk (co-fundador de PayPal, el gigante de los pagos en línea propiedad de eBay) han replanteado las reclamaciones en y más allá de la frontera de la tecnología disponible, de todos los coches eléctricos de Tesla de las naves espaciales proto de SpaceX.
Este es un momento en que el estilo de Silicon Valley y de marca - Vaya grande o vaya a casa - tiene apelación. La recuperación de la Gran Recesión sigue siendo lento y frustrante. En respuesta, los gobiernos de todo el mundo desarrollado han adoptado perversamente austeridad. Y voces autorizadas - economista Robert Gordon, de la Universidad de Northwestern y almizcle del co-fundador de PayPal, Peter Thiel, entre ellos - están publicando obituarios para el más reciente "nueva economía", creado conjuntamente por el microchip, la computadora y el Internet.
¿Pueden las iniciativas individuales apoyados por fortunas personales revitalizar la revolución digital y lanzar nuevas tecnologías de transformación? La respuesta corta es no. Para entender por qué, tenemos que leer la historia relevante de la economía de la innovación, desde los primeros días de la primera revolución industrial a través de la gestación y el nacimiento comercial de nuestra revolución digital continua.
Sin embargo, es importante reconocer que el impacto de la propia revolución digital está lejos de ser jugado a cabo. Sólo 50 años después de la realización técnica del microprocesador programable, el impulso se está acelerando en un amplio frente.
En el ámbito de la infraestructura, la migración a la "nube móvil" - la cuarta generación de arquitecturas - es irreversible en curso, lo que hace el acceso a la cada vez mayor potencia de computación ubicua. En el ámbito de las tecnologías de plataforma que permite a las aplicaciones antes inimaginables, la capacidad de extraer información significativa de las concentraciones de los datos generados por el hombre "grande" se está haciendo realidad, y no sólo por las agencias de seguridad del mundo.
Potencialmente más revolucionario es el despliegue generalizado de reconocimiento de voz informatizada y su extensión incipiente en la comprensión del lenguaje natural: Hal de 2001: Una odisea del espaciova a viajar con usted en su bolsillo o en la muñeca o en el puente de su nariz.
En este contexto, es útil reconocer que la "aplicación" de la era del ferrocarril - pedido por correo por menor - no surgió hasta un total de 50 años después de la primera "manía ferroviaria" en la Bolsa de Londres.Y la reconstrucción de la fabricación para aprovechar más la electrificación de distribución masiva de artefactos para el hogar cada uno llegó a su respectivo punto de inflexión alrededor de 50 años después de que Edison encendió la primera planta de generación.
Si no tenemos que ocuparnos en exceso que la economía digital tiene (por así decirlo) se quede sin vapor, donde debemos buscar el liderazgo de los ángeles filantrópicas de Silicon Valley? Las innovaciones más intensamente son necesarios entre la multitud de tecnologías que se refiere colectivamente como greentech / tecnología limpia. Prometen radicalmente para aumentar la productividad de carbono, lo que permite el paso a una economía baja en carbono.
Algunas de estas tecnologías son digitales: contadores inteligentes, por ejemplo, que gestionar el consumo de electricidad en relación con el uso real. El retraso en el despliegue es político y económico - que paga por ellos - no tecnológica. Pero la mayoría de estas tecnologías, a partir de células solares a las baterías, implican avances en materiales - y materiales totalmente nuevos, como el grafeno.
Por otra parte, el movimiento a una nueva infraestructura energética para la economía mundial es tan masiva es una proposición como el desarrollo de los ferrocarriles y el despliegue de las redes de electricidad y de Internet inalámbrico y por cable. Y aquí reside la doble problema.
En primer lugar, la comercialización de nuevos materiales toma décadas, durante el cual la producción se reduce a la práctica fiable y barato.Paralelamente, la comercialización también requiere una búsqueda extendida para aplicaciones en las que las características del nuevo material permiten a reemplazar lo que ya se utiliza, o inducir la invención de aplicaciones completamente nuevas.
Esta es la razón - con una excepción - nuevos materiales siempre han sido comercializados por grandes empresas establecidas (como plásticos fueron por ICI, DuPont y General Electric), no por nuevas empresas, sin embargo, su visionario liderazgo empresarial puede ser. Y esa singular excepción - silicio - es el que, como veremos, verdaderamente confirma la regla.
Construcción de redes es el segundo desafío. Desde la década de 1770 hemos experimentado cinco oleadas de innovación tecnológica a suficiente profundidad y escala para generar "nuevas economías". Cada uno ha dependido de los procesos de prueba y error y error y error: inventos aguas arriba y aguas abajo exploraciones de lo que los inventos son buenos. Y en el centro de cada uno ha sido el despliegue de las redes de transporte y comunicación, cuyo valor en uso no se puede conocer desde el principio de la construcción.
Así que en cada etapa de la economía de la innovación depende de las fuentes de financiación despreocupado con valor económico a corto plazo, cuantificables. Los inversores siempre han jugado un papel, de James Watt socio Matthew Boulton sucesivamente. Sin embargo, las fuentes complementarias de apoyo institucional para las inversiones innovadoras a escala han sido masas de los especuladores financieros, que participan en las burbujas de los mercados de capital y el estado, en la búsqueda de las misiones políticamente legítimos, de desarrollo nacional para la seguridad nacional.
Los canales y los ferrocarriles de las dos primeras oleadas de innovación fueron apoyados por expropiación forzosa en el Reino Unido y en los EE.UU., por los subsidios directos. En cada caso, las manías financieras siguieron. Las redes eléctricas de la tercera ola atraídos finanzas durante los años veinte, debido a la provisión por parte del Estado de los monopolios regionales. Y los caminos del cuarto, revolución del automóvil fueron construidas directamente por el Estado como la multitud de fabricantes de automóviles ordenados por sí mismos competitivos.
El silicio es el material de fuente de la quinta revolución, digital. Su comercialización fue en parte sustancial dirigido por emprendimientos empresariales, en particular de Texas Instruments e Intel. Su éxito distintivo fue directamente debido a la función que abarca el Departamento de Defensa estadounidense. No sólo para el gobierno de EE.UU. financió la investigación fundamental en todos los dominios digitales. Sirvió como un cliente de colaboración creativa, tirando de todos sus proveedores por la curva de aprendizaje para la producción confiable y de bajo costo. La burbuja de las punto com / telecomunicaciones a finales del siglo pasado era su bebé.
No podemos esperar que la actual generación de tecno-filántropos para sustituir a los organismos del Estado. Cuestiones de escala. Durante 25 años, desde 1953 hasta 1978, los fondos federales representaron más de la mitad de toda la I + D en los Estados Unidos o alrededor del 1% del PIB. Una cantidad equivalente sería más de $ 150 mil millones en la actualidad. Incluso el presupuesto anual de los Institutos Nacionales de la Salud es "sólo" $ 35 mil millones.
Sigue habiendo una función consagrada para los ángeles, más allá de los empresarios que buscan financiación para explotar el nuevo espacio económico creado por las redes de transformación. El padre de Charles Darwin, heredero de la fortuna de su padre-en-ley de Josiah Wedgwood I, financiado investigaciones de su hijo de la historia natural. Y el primer laboratorio de física del mundo de habla Inglés, el Cavendish en Cambridge, lleva el nombre de su donante, el séptimo duque de Devonshire, William Cavendish.
Esta tradición de la financiación filantrópica de la investigación científica continúa hasta nuestros días. Ha sido más efectivo cuando la gestión de los recursos ha sido institucionalmente subcontratado a revisión por pares responsable, que se concreta en el Wellcome Trust del Reino Unido y el Cáncer del Reino Unido y del Instituto Médico Howard Hughes de Estados Unidos y la Fundación William y Melinda Gates. Para visión empresarial debe ir acompañado por el rigor en la ejecución disciplinada, si el proyecto es la ciencia antes o después de aventurarse.
William Janeway es un socio y asesor senior de Warburg Pincus, un profesor visitante de economía en la Universidad de Cambridge, y el autor de hacer capitalismo en la Economía de la Innovación , publicado por Cambridge University Press
• Este artículo se corrigió el 25 de agosto 2013, ya que declaró que el 1% del PIB de EE.UU. sería de más de $ 1,5 bn.
