Has the Venezuelan government helped or hurt the country’s poor?
The protests in Venezuela haven't attracted as much attention from the international media as the violence in Ukraine. One small thing that might have contributed to the relative lack of coverage is that many people may not be sure who they should be rooting for. It's not immediately obvious that the battle between the Chavista government of Nicolás Maduro and the opposition in the streets has a clear protagonist or a clear villain.
On the one hand, the tactics of the security forces have been deplorable -- see this gripping account (in English) of the chaos in the border town of San Cristóbal. No one praises the government's habit of discriminating against dissenters or of intimidating journalists who criticize the government. On the other hand, Maduro was democratically elected, and he apparently retains the support of a narrow majority of the population. What's more, the ideology he represents as the successor to Hugo Chávez is ostensibly committed to improving the lot of Venezuela's destitute.
"Many of those who identify with the desire for redressing Latin America's deep social and economic inequalities face a real dilemma when confronted by the figure of Hugo Chávez," as Francisco Rodríguez wrote in the Guardian in 2007 in a detailed, tough-minded appraisal of the late leader.
Disparities between Latin America's rich and poor are extreme. In several countries, as in the United States, the richest fifth of the population receive more than half of national income, as shown in the chart above from the advisory firm Oxford Analytica (used by permission). In Latin America, however, total wealth is less than it is here, so the poor are even worse off.
Yet the Chavista government, despite its stated intentions, has not succeeded in its goal of helping Venezuela's poor. While the gap between rich and poor is smaller than in many other Latin American countries, it is still quite large. And while Venezuela is wealthier than some of its neighbors, the economy has performed badly since Chávez took office fifteen years ago, according to data from the World Bank. The economy has expanded by less than 3 percent per year on average, despite an oil boom, and is now in crisis. Shortages of staples and basic commodities are now routine, and Maduro's government nationalized a major manufacturer of toilet paper last year in a desperate effort to keep shelves stocked. The official inflation rate is now at 56 percent per year,and the true rate might be much higher. (A tip of the hat to David Frum.)
A useful contrast is with Uruguay, where the economy has expanded at a rate of more than 5 percent per year since 2008 and less than 10 percent of the population is living in poverty, according to the World Bank. No one could accuse Uruguayan President José Mujica, who took office in 2010, of being a fascist -- he rides around in an old Volkswagen, and his government passed laws legalizing gay marriage and marijuana last year. Yet Mujica is focused on managing the country effectively, not on curtailing the freedoms of his political opponents.
There are advantages to a free market like the one we have in the United States, and to socialist systems such as those of the Scandinavian countries. Venezuelans have enjoyed neither under Chavismo. Instead, they've suffered the loss of a free and stable society.
Venezuela evokes powerful feelings on all sides, and it can be difficult to think about the country in a rational way. Moisés Naím, for example, is right to attack Maduro's record on civil liberty and the economy and to laugh off conspiracy theorists who blame Venezuela's troubles on the Central Intelligence Agency. Yet in his next paragraph, without irony, he attributes a similarly mysterious and sinister influence on Venezuelan affairs to the Cuban intelligence services. On the other side, meanwhile, Maduro's defenders make even more serious mistakes in argument when they claim that Chavismo has been good for the country's poor. Click here for a thorough, well-rounded introduction to the history and politics of Venezuela.
Está ayudando o lastimando a los pobres el gobierno venezolano ?
Las protestas en Venezuela no han atraído tanta atención de los medios internacionales como la violencia en Ucrania. Una pequeña cosa que podría haber contribuido a la relativa falta de cobertura es que muchas personas no pueden estar seguros de que se les debe de enraizamiento para. No es inmediatamente obvio que la batalla entre el gobierno chavista de Nicolás Maduro, y la oposición en las calles tiene un protagonista claro o un villano claro.
Por un lado, la táctica de las fuerzas de seguridad han sido deplorable - ver este emocionante relato (en Inglés) del caos en la ciudad fronteriza de San Cristóbal. Nadie elogia hábito del gobierno de discriminar a los disidentes o periodistas intimidatorios que critican al gobierno. Por otra parte, Maduro fue elegido democráticamente, y al parecer mantiene el apoyo de una estrecha mayoría de la población. Lo que es más, la ideología que él representa como el sucesor de Hugo Chávez se ha comprometido a mejorar ostensiblemente la cantidad de indigentes de Venezuela.
"Muchos de los que se identifican con el deseo de corregir las profundas desigualdades sociales y económicas de América Latina se enfrentan a un dilema cuando se enfrentan a la figura de Hugo Chávez", como Francisco Rodríguez escribió en The Guardian en 2007 en una evaluación detallada, inflexible de el fallecido líder.
Las disparidades entre América Latina de ricos y pobres son extremas. En varios países, como en el de Estados Unidos , la quinta parte más rica de la población recibe más de la mitad del ingreso nacional, como se muestra en el gráfico de arriba de la firma de asesoría de Oxford Analytica (usada con permiso). En América Latina, sin embargo, la riqueza total es menos de lo que está aquí, así que los pobres son aún peores.
Sin embargo, el gobierno chavista, a pesar de sus intenciones declaradas, no ha tenido éxito en su objetivo de ayudar a los pobres de Venezuela. Mientras que la brecha entre ricos y pobres es menor que en muchos otros países de América Latina, es aún muy grande. Y mientras que Venezuela es más rico de lo que algunos de sus vecinos, la economía se ha realizado mal desde que Chávez asumió el poder hace quince años, según datos de la del Banco Mundial . La economía se ha expandido en menos del 3 por ciento anual en promedio, a pesar de un auge petrolero, y ahora está en crisis. La escasez de alimentos básicos y productos básicos ahora son de rutina, y el gobierno de Maduro nacionalizados un importante fabricante de papel higiénico el año pasado en un esfuerzo desesperado por mantener estantes llenos. La tasa oficial de inflación se encuentra ahora en 56 por ciento al año, y la tasa real podría ser mucho mayor . (Un guiño a David Frum.)
Un contraste útil es con Uruguay, donde la economía se ha expandido a un ritmo de más del 5 por ciento al año desde 2008 y menos del 10 por ciento de la población vive en la pobreza, según el Banco Mundial. Nadie podría acusar a presidente de Uruguay, José Mujica , quien asumió el cargo en 2010, de ser un fascista - que monta alrededor en un viejo Volkswagen, y su gobierno aprobó leyes que legalizan el matrimonio homosexual y la marihuana el año pasado. Sin embargo, Mujica se centra en la gestión eficaz del país, no en restringir las libertades de sus oponentes políticos.
Hay ventajas en un mercado libre como el que tenemos en los Estados Unidos, y para los sistemas socialistas, como los de los países escandinavos. Los venezolanos han disfrutado ni bajo el chavismo. En cambio, han sufrido la pérdida de una sociedad libre y estable.
Venezuela evoca sentimientos poderosos en todos los lados, y puede ser difícil de pensar en el país de una manera racional. Moisés Naím , por ejemplo, es el adecuado para atacar el récord de Maduro en la libertad civil y la economía y de reírse de los teóricos de la conspiración que culpan a Venezuela de Problemas en la Agencia Central de Inteligencia.Sin embargo, en su siguiente párrafo, sin ironía, le atribuye una influencia similar misteriosa y siniestra en los asuntos venezolanos a los servicios de inteligencia cubanos.Por otro lado, por su parte, los defensores de Maduro comete errores aún más graves en el argumento cuando afirman que el chavismo ha sido bueno para los pobres del país.Haga clic aquí para una minuciosa introducción, bien redondeado a la historia y la política de Venezuela.
